Umierať, aby ste pokračovali vo falošnom svedectve Karin Slaughterovej? Pokračujte v čítaní tu.

Počas posledných dvoch týždňov spoločnosť Bustle zverejnila exkluzívne pohľady na prológ a otváracie kapitoly z Karin Slaughter'sFalošný svedok .Teraz zverejňujeme posledný úryvok z našej serializácie, ktorá obsahuje štyri a piate kapitoly z dlho očakávanej knihy.

Nový samostatný román Slaughter, ktorý príde do obchodov 20. júla, sa sústreďuje na sestry Leigh a Callie – úspešnú obhajkyňu z Atlanty a jej nešťastnú sestru – keď čelia najtemnejším tajomstvám zo spoločnej minulosti.

Upozornenie na spustenie:Tento diel obsahuje popisy sexuálneho napadnutia, sexuálneho zneužívania detí a výroby materiálov so sexuálnym zneužívaním detí.

Skoršie splátky zFalošný svedokPublikované na Bustle predstavilo čitateľom Leigh a Callie: prežili zneužívanie, ktorí zabili a rozštvrtili Callieho násilníka – muža, ktorý distribuoval videokazety, na ktorých ju sexuálne zneužíval. Callie bola zaplatená, aby opatrovala Trevora, násilníkovho malého syna, ale chlapec bol v tú noc, keď jeho otec zomrel, napoly opitý NyQuilom. Teraz je Trevor späť na obežnej dráhe Leigh ako jej najnovší klient, ktorý bojuje so svojím vlastným obvinením zo znásilnenia. Leigh je presvedčená, že vie, čo ona a jej sestra robili pred všetkými tými rokmi, a teraz musí dostať Callie do bezpečia, kým nebude príliš neskoro.

Pokračujte v posúvaní, aby ste si prečítali posledný úryvok Bustle z knihy Karin SlaughterFalošný svedok, a predobjednajte si kópiu ešte dnes pred vydaním románu 20. júla.

'False Witness' od Karin Slaughter HarperCollins Publishers 28,99 dolárovPozrite si časť Vydavateľstvo HarperCollins

JAR 2021

4

Pozrime sa, čo sa deje s pánom Peťom. Doktor Jerry začal mačku skúmať a nežne prehmatával opuchnutý kĺb. Pán Pete bol vo veku pätnástich rokov zhruba v rovnakom veku ako doktor Jerry. Možno nejaká základná artritída? Chudák.

Callie pozrela dolu na tabuľku vo svojich rukách. Užíval suplement, ale dostala zápchu.

Ach, nespravodlivosť staroby. Doktor Jerry si zavesil stetoskop do uší, ktoré boli takmer také chlpaté ako uši pána Peta. Mohol by si -

Callie sa naklonila a fúkla vzduch do tváre pána Peta, snažiac sa zastaviť jeho mrnčanie. Mačka vyzerala otrávene a Callie mu to nemohla vyčítať. Keď sa snažil skočiť dole na raňajky, zachytil sa labkou o rám postele. Môže sa to stať komukoľvek. to je dobrý chlapec. Doktor Jerry pohladil pána Peta po pazúroch. Povedal Callie, že Maine Coons sú nádherné zvieratá, ale majú tendenciu byť ochrancami mačacieho sveta.

Callie prelistovala tabuľku a začala si robiť poznámky. Pán Pete je kastrovaný samec štíhlej postavy, ktorý po páde z postele mal chromú pravú prednú končatinu. Fyzikálne vyšetrenie odhalilo mierny opuch, ale žiadny krepitus alebo nestabilitu kĺbov. Krvný obraz bol normálny. Röntgenové snímky neukázali žiadnu zjavnú zlomeninu. Začnite s buprenorfínom a gabapentínom na liečbu bolesti. Znova skontrolujte o týždeň.

Spýtala sa, Bupe je bod-oh-dva m-g/k-g q8h na koľko dní?

Začnime šiestimi dňami. Dajte mu jednu na cestu. Nikto nemá rád výlety autom.

Callie starostlivo zapisovala jeho pokyny do mapy, keď Dr. Jerry uložil pána Peta späť do nosiča. Stále boli na protokoloch Covid. Matka pána Peťa práve sedela vo svojom aute vonku na parkovisku.

Dr. Jerry sa spýtal: Ešte niečo z lekárničky? Callie prešla hromadou tabuliek na pulte. Rodičia Aroo Feldmana hlásia nárast bolesti.

Pošlime domov ešte Tramadol. Podpísal nový scenár. Požehnaj ich srdcia. Corgiovia sú takí somarini.

Súhlasiť s nesúhlasom. Prekonala ďalšiu tabuľku. Sploot McGhee, greyhound sa stretáva s motorovým vozidlom. Popraskané rebrá.

Pamätám si tohto vychudnutého mladého muža. Dr. Jerrymu sa triasli ruky, keď si nastavoval okuliare. Videla, že jeho oči sa sotva pohli, keď predstieral, že číta tabuľku. Metadón, ak ho prinesú. Ak nepríde na návštevu, pošlite domov fentanylovú náplasť.

Prešli cez zvyšok veľkých psov - Deux Claude, Veľké Pyreneje s posunom pately. Scout, nemecký ovčiak, ktorý sa takmer napichol na plot. O’Barky, írsky vlkodav s dyspláziou bedrového kĺbu. Ronaldo, artritický labrador, ktorý vážil toľko ako dvanásťročné dieťa.

Keď sa Callie dostala ku mačkám, doktor Jerry zíval. Urob to ako obvykle, priateľu. Tieto zvieratá poznáte rovnako dobre ako ja, aj keď s tým posledným buďte opatrní. Nikdy sa kaliku neotáčajte chrbtom.

Usmiala sa na jeho hravé žmurknutie.

Zavolám človeku pána Peta a potom si zoberiem svoj výkon. Znova žmurkol, pretože obaja vedeli, že si ide zdriemnuť. Ďakujem, anjel.

Callie sa stále usmievala, kým sa neodvrátil. Pozrela sa dole a predstierala, že číta tabuľky. Nechcela sa pozerať na to, ako sa šantí po chodbe ako starý muž.

Dr. Jerry bola inštitúcia v Lake Point, jediný veterinár v oblasti, ktorý bral karty EBT výmenou za služby. Callieho prvá skutočná práca bola na tejto klinike. Mala sedemnásť. Manželka doktora Jerryho práve zomrela. Mal niekde v Oregone syna, ktorý volal len na Deň otcov a Vianoce. Callie bola všetko, čo mu zostalo. Alebo možno tým všetkým bol Dr. Jerryonaopustil. Bol ako postava otca, alebo aspoň taký, ako počula, že by mali byť postavy otca. Vedel, že Callie má svojich démonov, ale nikdy ju za nich nepotrestal. Až po jej prvom odsúdení za drogový zločin na ňu prestal tlačiť, aby išla na veterinárnu školu. Protidrogová agentúra mala bláznivé pravidlo proti dávaniu bločkov na predpis závislým na heroíne.

Počkala, kým sa zatvoria dvere jeho kancelárie, a potom vykročila do chodby. Keď natiahla nohu, koleno jej hlasno puklo. V tridsiatich siedmich rokoch na tom Callie nebola o toľko lepšie ako pán Pete. Pritisla ucho k dverám kancelárie. Počula, ako sa doktor Jerry rozpráva s majiteľom pána Peta. Callie počkala ešte niekoľko minút, kým nezačula škrípanie zo starého koženého gauča, keď si ľahol na spánok.

Vypustila dych, ktorý zadržiavala. Vytiahla telefón a nastavila časovač na jednu hodinu.

Callie v priebehu rokov využívala kliniku ako feťácku dovolenku a upratala si toľko, aby mohla pracovať. Doktor Jerry ju vždy vzal späť, nikdy sa jej nepýtal, kde bola alebo prečo naposledy odišla tak náhle. Jej najdlhší úsek triezvosti bol pred mnohými rokmi, aby sa to dalo spočítať. Vydržala celých osem mesiacov, kým opäť prepadla svojej závislosti.

Tentoraz to nebude inak.

Callie sa vzdala nádeje už dávno. Bola narkomanka a narkomankou aj vždy zostane. Nie ako ľudia v AA, ktorí prestali piť, ale stále tvrdili, že sú alkoholici. Ako niekto, kto sa vždy, vždy vracal k ihle. Nebola si istá, kedy prišla k tomuto prijatiu. Bola to už tretí alebo štvrtý raz na odvykačke? Bolo to osem mesiacov triezvosti, ktorú porušila, pretože bol utorok? Bolo to preto, že bolo jednoduchšie mať tieto udržiavacie kúzla, keď vedela, že sú len dočasné?

Momentálne ju držal len pocit užitočnosti. Kvôli sérii malých mozgových príhod v minulom roku doktor Jerry skrátil hodiny na klinike na štyri dni v týždni. Niektoré dni boli pre neho lepšie ako iné. Jeho rovnováha bola mimo. Jeho krátkodobá pamäť bola nespoľahlivá. Callie často hovoril, že bez nej si nie je istý, či bude schopný pracovať jeden deň, nieto ešte štyri.

Mala by sa cítiť vinná za to, že ho využila, ale bola narkomanka. Cítila sa vinná za každú sekundu svojho života.

Callie vytiahla dva kľúče, aby otvorila skrinku s drogami. Technicky si druhý kľúč mala ponechať doktorka Jerryová, no veril jej, že presne prihlási kontrolované látky. Ak by to neurobila, DEA by mohla začať šmírovať, porovnávať faktúry s dávkami podľa tabuliek a Dr. Jerry by mohol prísť o licenciu a Callie by mohla ísť do väzenia.

Vo všeobecnosti závislí uľahčili prácu Agentúre na presadzovanie drog, pretože boli pri ďalšej oprave zúfalo hlúpi. Odišli v čakárni alebo dostali infarkt na záchode alebo schmatli toľko fľaštičiek, koľko si mohli strčiť do vreciek, a začali bežať k dverám. Našťastie Callie cez veľké pokusy a malé chyby prišla na to, ako ukradnúť stály prísun udržiavacích liekov, ktoré jej zabránili ochorieť.

Každý deň potrebovala celkovo buď 60 miligramov metadónu alebo 16 miligramov buprenorfínu, aby zahnala zvracanie, bolesti hlavy, nespavosť, výbušnú hnačku a ochromujúcu bolesť kostí, ktorá pochádzala z odvykania od heroínu. Jediné pravidlo, ktorého sa Callie kedy dokázala držať, bolo, že nikdy nezobrala nič, čo by zviera potrebovalo. Ak sa jej chuť zhoršila, vhodila kľúče späť cez poštovú štrbinu vo dverách a prestala sa objavovať. Callie by radšej zomrela, ako by videla trpieť zviera. Dokonca aj corgi, pretože doktor Jerry mal pravdu. Mohli by to byť poriadni debili.

Callie sa nechala túžobne hľadieť na zásoby v skrinke, kým začala brať liekovky a fľaštičky s tabletkami. Otvorila denník drog vedľa stohu tabuliek. Cvakla perom. Klinika Dr. Jerryho bola malá operácia. Niektorí veterinári mali prístroje, kde ste museli použiť odtlačok prsta na otvorenie liekovky a váš odtlačok prsta sa musel zhodovať s tabuľkou a tabuľkou s dávkovaním a to bolo zložité, ale Callie pracovala pre Dr. takmer dve desaťročia. V spánku dokázala poraziť akýkoľvek systém.

Urobila to takto: rodičia Aroo Feldmana nepožiadali o viac Tramadolu, ale aj tak žiadosť zapísala do tabuľky. Sploot McGhee by dostal fentanylovú náplasť, pretože prasknuté rebrá boli hrozné a dokonca aj povýšený chrt si zaslúžil pokoj. Podobne aj Scout, idiotský nemecký ovčiak, ktorý prenasledoval veveričku cez kovaný plot, dostal všetky lieky, ktoré potreboval.

O’Barky, Ronaldo a Deux Claude boli imaginárne zvieratá, ktorých majitelia mali prechodné adresy a nefunkčné telefónne čísla. Callie strávila hodiny rozprávaním o ich príbehoch: čistenie zubov, lieky proti srdcovým červom, prehltnuté pískajúce hračky, nevysvetliteľné vracanie, všeobecná nevoľnosť. Falošných pacientov bolo viac – býčí mastif, nemecká doga, aljašský malamut a množstvo ovčiarskych psov. Lieky proti bolesti boli dávkované na základe hmotnosti a Callie sa postarala o to, aby si vybrala plemená, ktoré sa mohli pohybovať na sever od sto libier.

Strašne veľkí barzoi neboli jediným spôsobom, ako hrať systém. Spoilage bola spoľahlivá náhrada. DEA pochopila, že zvieratá sa krútia a veľakrát vám polovica injekcie mohla vystriekať do tváre alebo na podlahu. Zaznamenali ste to ako pokazené v knihe a šli ste po svojom. Callie by v krátkom čase mohla hodiť fľaštičku sterilného fyziologického roztoku pred doktora Jerryho a prinútiť ho, aby to v denníku zrušil ako metadón alebo buprenorfín. Alebo niekedy zabudol, čo robil, a urobil zmenu sám.

Potom boli jednoduchšie možnosti. Keď navštevujúci ortopedický chirurg prichádzal každý druhý utorok, Callie pripravila vrecúška tekutín s fentanylom, syntetickým opioidom, ktorý bol taký silný, že sa vo všeobecnosti predpisoval len pri pokročilej rakovinovej bolesti, a ketamínom, disociačným anestetikom. Trik spočíval v odsatí dostatočného množstva každého lieku, aby bol pacient stále pohodlný na operáciu. Potom tu bol pentobarbital alebo Euthasol, ktorý sa používal na eutanáziu chorých zvierat. Väčšina lekárov vytiahla troj- až štvornásobok toho, čo bolo skutočne potrebné, pretože nikto nechcel, aby to nefungovalo. Chuť bola horkastá, ale niektorí rekreační užívatelia si ju radi na noc krájali s rumom a zonkom.

Keďže v Lake Point nebolo dosť St. Bernards a Newfoundlands, aby odôvodnili Callieine udržiavacie dávky, predala alebo vymenila, čo mohla, aby si kúpila metadón. Pandémia bola úžasná pre predaj drog. Náklady na vašu priemernú výšku presiahli strechu. Považovala sa za Robina Hooda drogových dílerov, pretože väčšina peňazí sa vrátila na kliniku, aby mohol doktor Jerry nechať dvere otvorené. Každý piatok jej vyplácal hotovosť. Vždy ho udivovalo veľké množstvo pokrčených malých bankoviek v skrinke.

Callie otvorila tabuľku pána Peta. Zmenila šesť na osem a potom natiahla buprenorfínové striekačky na perorálne použitie. Nemala tendenciu kradnúť mačky, pretože boli relatívne malé a nedali veľký tresk za peniaze ako mohutný rotvajler. Keďže mačky poznali, pravdepodobne si práve z tohto dôvodu udržali váhu.

Strčila striekačky do plastového vrecka a potom vytlačila štítok. Zvyšok koristi išiel do jej ruksaku v oddychovej miestnosti. Callieina sestra jej už dávno povedala, že minula viac mozgovej sily na nesprávne veci, ako by musela vynaložiť na správne veci, ale šuhaj jej sestru; bola jednou z tých mrch, ktoré mohli ísť na koks a študovať na LSAT a už nikdy nemyslieť na koks.

Callie by sa mohla pozerať na krásnu zelenú tabletu Oxy a snívať o nej ďalší mesiac.

Utrela si ústa, pretože teraz sa jej snívalo o Oxy.

Callie našla pána Peta v jeho nosiči. Vystrekla mu do úst injekčnú striekačku liekov proti bolesti. Dvakrát kýchol a potom sa na ňu veľmi škaredo pozrel, keď si nasadila masku a šaty, aby ho mohla vziať von do auta.

Odišla na maske, keď čistila kliniku. Podlahy boli konkávne z rokov, keď Dr. Jerry's Birkenstocks prechádzal z vyšetrovacej miestnosti do skúšobnej miestnosti a potom späť do jeho kancelárie. Nízky strop bol zašpinený vodou. Steny boli pokryté vylomeným obložením. Všade boli nalepené vyblednuté fotografie zvierat. Callie použila prachovku na odstránenie špiny. Postavila sa na ruky a kolená, aby vyčistila dve skúšobné miestnosti, potom sa presunula na chirurgiu a potom do chovateľskej stanice. Zvyčajne nechodili na palubu zvierat, ale bolo tam mačiatko menom Meowma Cass, ktoré si Dr. Jerry brával domov na kŕmenie z fľaše, a kaliko, ktoré včera prišlo so šnúrkou na zadku. Núdzová operácia bola pre majiteľov príliš nákladná, ale doktor Jerry aj tak strávil hodinu odstraňovaním povrazu z čriev mačky.

Callie sa spustil budík na telefóne. Skontrolovala svoj Facebook a potom prelistovala Twitter. Väčšina jej sledovaných osôb bola špecifická pre zvieratá, ako napríklad chovateľka zoologickej záhrady na Novom Zélande, ktorá bola posadnutá tasmánskymi diablami, a historik úhorov, ktorý podrobne opísal katastrofálny pokus americkej vlády preniesť úhory z východného pobrežia do Kalifornie v devätnástom storočí.

ako dostať z oblečenia zápach potu

Rolovanie trvalo ďalších pätnásť minút. Callie skontrolovala plán doktora Jerryho. Dnes popoludní mal ďalších štyroch pacientov. Odišla do kuchyne a pripravila mu sendvič a na bok posypala štedrú zásobu sušienok pre zvieratá.

Callie pred vstupom zaklopala na dvere doktora Jerryho. Ležal na gauči s otvorenými ústami. Okuliare mal nakrivo. Na hrudi mu ležala kniha.Kompletné sonety Williama Shakespeara. Dar od jeho zosnulej manželky.

Dr. Jerry? Stlačila mu nohu.

Ako vždy bol trochu zaskočený a dezorientovaný, keď zistil, že sa nad ním vznáša Callie. Bolo to ako Hromnice, až na to, že každý vedel, že sysle sú krutí vrahovia.

Nastavil si okuliare, aby videl na hodinky. To šlo rýchlo.

Urobil som ti obed.

úžasné.

Keď vstával z pohovky, zastonal. Callie mu trochu pomohla, keď začal klesať.

Spýtala sa: Aký bol váš výkon?

Veľmi dobré, ale o čertoch sa mi sníval zvláštny sen. Stretli ste sa už s nejakým?

Nie na moju spomienku.

Som rád, že to počujem. Žijú na najtemnejších a najosamelejších miestach, čo je veľmi dobré, pretože nejde o najatraktívnejšie exempláre. Priložil si ruku k ústam, akoby chcel vyjadriť dôveru. Najmä dámy.

Callie sedela na okraji jeho stola. Povedz mi.

Samec trávi celý život vyňuchaním samice. Ako som povedal, tam, kde žijú, je veľmi tma, takže príroda mu dala čuchové bunky, ktoré priťahujú ženské feromóny. Zdvihol ruku, aby zastavil príbeh. Spomenul som už, že má na hlave dlhé, osvetlené vlákno, ktoré trčí ako prst baterky?

Nie

Bioluminiscencia. Dr. Jerry vyzeral, že ho to slovo potešilo. Takže, keď náš Rómeo nájde svoju Júliu, zahryzne sa do nej tesne pod chvostom.

Callie sledovala, ako ilustruje rukami, pričom mu prsty zvierajú päsť.

Potom samec uvoľňuje enzýmy, ktoré rozpúšťajú jeho ústa aj jej pokožku, čím sa účinne spájajú. Potom – toto je tá zázračná časť – sa jeho oči a vnútorné orgány rozpustia, až kým sa z neho nestane len reprodukčný vak, ktorý sa s ňou po zvyšok jeho úbohej existencie spojí.

Callie sa zasmiala. Sakra, Dr. Jerry. To znie presne ako môj prvý priateľ.

Aj on sa zasmial. neviem preco som nad tym rozmyslal.

Je smiešne, ako noggin funguje.

Callie sa mohla zvyšok svojho života báť, že Dr. Jerry používa čerta ako metaforu toho, ako sa k nemu správa, ale Dr. Jerry nebol metaforický chlapík. Naozaj miloval rozprávanie o rybách.

Pomohla mu vkĺznuť do jeho laboratórneho plášťa.

Spýtal sa: Hovoril som vám niekedy o tom, ako som mal doma hovor s mláďaťom žraloka býka v dvadsaťgalónovom akváriu?

Ale nie.

Mimochodom, volajú sa mláďatá, hoci to nemá rovnakú radosť zo života ako žraločie mláďa. Prirodzene, majiteľ bol zubár. Chudák prosťáček netušil, s čím má do činenia. Callie ho nasledovala po chodbe a počúvala, ako vysvetľuje význam slovaživorodý. Nasmerovala ho do kuchyne, kde sa uistila, že si upratal tanier. Keď jej rozprával ďalší príbeh o inej rybe, omrvinky zo sušienok boli škvrnité na stole, potom prešiel k kosmáčom. Callie si už dávno uvedomila, že doktor Jerry ju využíva skôr ako platenú spoločnosť. Vzhľadom na to, za čo Callie zaplatili iní muži, bola vďačná za zmenu prostredia. Štyri zostávajúce stretnutia spôsobili, že zvyšok dňa prešiel rýchlo. Doktor Jerry miloval každoročné prehliadky, pretože len málokedy bolo niečo vážne zlé. Callie naplánovala následné návštevy, čistenie zubov, a keďže si Dr. Jerry myslel, že je neslušné zvyšovať váhu dámy, poučila majiteľov okrúhleho jazvečíka o potravinových obmedzeniach. Na konci dňa sa jej doktor Jerry pokúsil zaplatiť, ale Callie mu pripomenula, že nedostala zaplatené až do konca budúceho týždňa.

Na telefóne si vyhľadala príznaky demencie. Ak to bolo to, na čo Dr. Jerry hľadel dole, potom si myslela, že je stále v poriadku pracovať. Možno nevedel, aký je deň, ale dokázal vypočítať tekutiny s elektrolytmi a prísadami, ako je draslík alebo horčík, bez toho, aby si zapisoval čísla, čo bolo lepšie, ako by väčšina ľudí mohla tvrdiť.

Callie prechádzala cez Twitter, keď kráčala na autobusovú zastávku MARTA. Historička úhora sa odmlčala a ošetrovateľka Kiwi zoo zajtra spala, tak išla na Facebook.

Očné zuby, ktoré hľadajú drogy, neboli jediným výtvorom Callie. Od roku 2008 číhala na debilov, s ktorými chodila na strednú školu. Na jej profilovej fotke bola modrá siamská bojovná ryba, ktorá sa volala Swim Shady.

Oči sa jej zaleskli, keď si prečítala posledný príspevok zo slávnej triedy v Lake Point v roku 2002. Sťažnosti na zatváranie škôl, divoké hlboké sprisahania, neveru vo vírus, chvály na očkovanie, žvásty proti očkovaniu a obvyklý rasizmus, sexizmus a antisemitizmus, ktorý sužoval sociálne siete. Callie by nikdy nepochopila, ako bol Bill Gates dostatočne krátkozraký na to, aby umožnil každému ľahký prístup na internet, aby jedného dňa mohli títo hulváti odhaliť všetky jeho podlé plány.

Keď sedela na lavičke na autobusovej zastávke, vložila si telefón späť do vrecka. Špinavý kryt z plexiskla bol posiaty graffiti. Odpadky zaoblené v rohoch. Klinika Dr. Jerryho bola v poriadku, ale to bolo subjektívne pozorovanie. Jeho susedmi s striptérskym obchodom bol porno obchod, ktorý bol počas pandémie nútený zatvoriť, a holičstvo, o ktorom si Callie bola celkom istá, že zostalo otvorené len preto, že slúžilo ako zázemie pre hazardné hry. Zakaždým, keď videla divého porazeného, ​​ktorý sa potácal zadnými dverami, vyslovila malú modlitbu vďaky, že hazardné hry nie sú jednou z jej závislostí.

Smetiarske auto chrlilo čierne výfuky a hnilobu, keď sa pomaly hojdalo okolo autobusovej zastávky. Jeden z chlapcov visiacich na chrbte Callie zamával. Mávla späť, pretože to bolo zdvorilé. Potom jeho kamarátka začala mávať a ona odvrátila hlavu.

Krk ju odmenil za príliš rýchle otočenie, pričom svaly napínal ako svorka. Callie sa natiahla a prstami našla dlhú jazvu, ktorá sa jej zapínala na zips od spodnej časti lebky. C1 a C2 boli krčné stavce, ktoré umožňovali polovicu pohybu hlavy dopredu, dozadu a rotačné pohyby. Callie mala dve dvojpalcové titánové tyče, štyri skrutky a kolík, ktorý okolo oblasti tvoril klietku. Technicky sa operácia nazývala cervikálna laminektómia, ale bežnejšie bola známa ako fúzia, pretože to bol konečný výsledok: stavce sa spojili do jedného kostného zhluku.

Aj keď od fúzie uplynuli dve desaťročia, bolesť nervov mohla byť náhla a oslabujúca. Jej ľavá ruka a ruka mohli bez varovania úplne znecitlivieť. Stratila takmer polovicu pohyblivosti krku. Prikývnutie a potrasenie hlavou bolo možné, ale obmedzené. Keď si zaviazala topánky, musela si priložiť nohu k rukám a nie naopak. Od operácie sa nemohla pozrieť cez rameno, čo bola zdrvujúca strata, pretože Callie nikdy nemohla byť hrdinkou zobrazenou na obálke viktoriánskeho tajomstva.

Naklonila sa chrbtom k plexiskla, aby sa mohla pozrieť na oblohu. Ubúdajúce slnko jej zohrievalo tvár. Vzduch bol chladný a svieži. Okolo prešli autá. Deti sa smiali na neďalekom ihrisku. V ušiach jej jemne pulzoval stály tlkot jej vlastného srdca.

Ženy, s ktorými chodila na strednú školu, práve vozili svoje deti na futbalové tréningy alebo hodiny klavíra. Sledovali svojich synov pri domácich úlohách, zadržiavali dych, zatiaľ čo ich dcéry cvičili na dvore roztlieskavačky. Viedli stretnutia, platili účty, chodili do práce a žili normálny život, kde nekradli drogy od láskavého starého muža. Netriasli sa vo vnútri kostí, pretože ich telo volalo po droge, o ktorej vedeli, že by ich nakoniec zabila.

Veľa z nich aspoň pribralo.

Callie počula syčanie vzduchových bŕzd. Otočila sa a hľadala autobus. Tentoraz to urobila správne a naklonila ramená spolu s hlavou. Napriek ubytovaniu jej bolesť vystrelila do ruky a do krku.

Sakra.

Nie jej autobus, ale zaplatila cenu za hľadanie. Dych sa jej zadrhával. Zatlačila späť na plexisklo a medzi zaťatými zubami zasyčala vzduchom. Ľavú ruku a ľavú ruku mala znecitlivené, ale na krku jej pulzoval ako vak naplnený hnisom. Sústredila sa na dýky z jej svalov a nervov. Bolesť môže byť jej vlastnou závislosťou. Callie s tým žila tak dlho, že keď premýšľala o svojom živote predtým, videla len drobné záblesky svetla, hviezdy sotva prenikajúce do tmy.

Vedela, že už dávno boli časy, keď jediné, po čom túžila, bol príval endorfínov, ktorý pochádzal z tvrdého behu, príliš rýchlej jazdy na bicykli alebo diagonálneho prevrátenia sa po podlahe telocvične. Pri roztlieskavaní letela – vznášala sa – do vzduchu, robila rotáciu bokov nad hlavou alebo vtiahnutie chrbta, prevrátenie predným kopom, kopnutie nohou, arabesku, ihlu, škorpióna, natiahnutie päty, luk- a-arrow, pristávacia rotácia, ktorá bola taká závratná, jediné, čo mohla urobiť, bolo počkať, kým štyri sady silných paží pritlačí jej pád.

Kým to neurobili.

Hrča sa jej dostala do hrdla. Jej ruka sa znova natiahla, tentoraz našla jeden zo štyroch kostnatých hrbolčekov, ktoré jej krúžili okolo hlavy ako body na kompase. Chirurg jej navŕtal špendlíky do lebky, aby držal kruh so svätožiarou na mieste, kým sa jej krk zahojí. Callie znepokojovala miesto nad uchom natoľko, že sa cítila mozoľnatá.

Z kútikov očí si utrela slzy. Spustila si ruku do lona. Masírovala si prsty a snažila sa vtlačiť nejaký cit späť do končekov.

Málokedy si dovolila myslieť na to, čo stratila. Ako povedala jej matka, tragédiou existencie Callie bolo, že bola dosť múdra na to, aby vedela, aká hlúpa bola. Tieto dôležité znalosti sa neobmedzovali len na Callie. Podľa jej skúseností väčšina feťákov chápala závislosť rovnako, ak nie lepšie, ako mnohí lekári. Callie napríklad vedela, že jej mozog, ako každý iný mozog, má niečo, čo sa nazýva mu opioidné receptory. Receptory boli roztrúsené aj po jej chrbtici a na iných miestach, no väčšinou viseli v mozgu. Najjednoduchší spôsob, ako opísať prácu mu receptora, bolo povedať, že ovládali pocity bolesti a odmeny.

Prvých šestnásť rokov jej života Calliine receptory fungovali na primeranej úrovni. Vyvrtla by si chrbát alebo si vyvrtla členok a krvou by sa jej šíril príval endorfínov a zachytil by sa na receptoroch mu, čo by zase tlmilo bolesť. Ale len dočasne a nie dostatočne. Na základnej škole používala NSAID ako Advil alebo Motrin, aby nahradila endorfíny. Čo fungovalo. Kým to neurobili.

Vďaka Buddymu sa zoznámila s alkoholom, ale o alkohole bolo to tak, že dokonca ani v Lake Point len ​​málo obchodov predávalo dieťaťu rúčku tequily a Buddy jej z pochopiteľných dôvodov nebol schopný dodať vek štrnásť rokov. A potom si Callie v šestnástich zlomila krk a skôr, ako si to uvedomila, bola na ceste k celoživotnému milostnému vzťahu s opioidmi.

Narkotiká dokázali vyfúknuť z vody príval endorfínov a boli na smiech lepšie ako NSAID a alkohol, až na to, že keď sa raz zachytili na receptoroch mí, neradi sa pustili. Vaše telo reagovalo vytvorením väčšieho množstva receptorov mí, ale potom si váš mozog spomenul, aké skvelé bolo mať plné receptory mí a povedal vám, aby ste ich znova naplnili. Mohli by ste pozerať televíziu alebo čítať knihu alebo sa snažiť uvažovať nad zmyslom života, ale vaša mama by tam vždy bola a klopkala na svoje drobné nohy a čakala, kým ich nakŕmite. Tomu sa hovorilo craving.

Ak by ste neboli napojení ako kúzelná víla alebo ste nemali sebaovládanie na úrovni Houdini, nakoniec by ste túto túžbu nakŕmili. A nakoniec by ste potrebovali stále silnejšie a silnejšie narkotiká, aby ste udržali všetkých tých nových mus šťastných, čo bola mimochodom veda za toleranciou. Viac narkotík. Viac mus. Viac narkotík. A tak ďalej.

Najhoršie na tom bolo, keď ste prestali kŕmiť mus, pretože vám dali asi dvanásť hodín, kým vzali vaše telo ako rukojemníka. Ich požiadavka na výkupné bola vyjadrená jediným jazykom, ktorému rozumeli, čo bola vysiľujúca bolesť. Tomu sa hovorilo abstinenčné ochorenie a boli tam fotky z pitvy, na ktoré bol príjemnejší pohľad ako na feťáka, ktorý si prejde odvykaním od opioidov. Takže Callieina matka mala úplnú pravdu v tom, že Callie presne vedela, kedy urobila prvý krok na ceste k celoživotnej hlúposti. Nebolo to vtedy, keď narazila hlavou na podlahu telocvične a zlomila si dva stavce na krku. Bolo to prvýkrát, čo jej došiel scenár k Oxy a ona sa na hodine angličtiny spýtala kamenára, či nevie, ako by mohla získať viac.

Tragédia v jednom dejstve.

Autobus Callie's MARTA pribrzdil na zastávku a dopadol na obrubník.

Keď sa postavila, zastonala horšie ako doktor Jerry. Zlé koleno. Zlý chrbát. Zlý krk. Zlé dievča. Autobus bol napoly plný, niektorí ľudia mali masky, niektorí si mysleli, že ich životy sú dosť na hovno, tak prečo odkladať nevyhnutné. Callie si našla miesto vpredu so všetkými ostatnými vŕzgajúcimi starými ženami. Boli to upratovačky a čašníčky s vnúčatami, ktoré mali podporovať, a venovali Callie rovnakým ostražitým pohľadom, akým by venovali členovi rodiny, ktorý im príliš veľakrát ukradol šekovú knižku. Aby im ušetrila všetky rozpaky, pozerala sa von oknom, keď čerpacie stanice a obchody s autodielmi ustúpili striptízovým klubom a predajniam šekov.

Keď bola scenéria príliš pochmúrna, vyšiel jej telefón. Znova začala prechádzať Facebookom. Jej snaha držať krok s týmito blbcami takmer v strednom veku nemala žiadnu logiku. Väčšina z nich zostala v oblasti Lake Point. Niekoľkým sa darilo dobre, ale dobre pre Lake Point, nie dobre pre normálneho človeka. Nikto z nich nebol Calliným priateľom v škole. Bola najmenej populárnou roztlieskavačkou v histórii roztlieskavačiek. Dokonca ani čudáci pri čudáckom stole ju neprivítali do stáda. Ak si ju niekto z nich pamätal, bolo to ako dievča, ktoré sa vysralo pred celým školským zhromaždením. Callie si stále pamätala pocit znecitlivenia, ktorý sa jej šíril po rukách a nohách, ako sa uvoľnil odporný zápach z jej čriev, keď sa zrútila na tvrdú drevenú podlahu telocvične.

Všetko pre šport, ktorý mal asi takú prestíž ako súťaž v kotúľaní vajíčok.

Autobus sa triasol ako vipet, keď sa blížil k jej zastávke. Callie sa zablokovalo koleno, keď sa pokúsila postaviť. Musela doň udrieť päsťou, aby mohla ísť. Keď krívala zo schodov, zvažovala všetky drogy v batohu. Tramadol, metadón, ketamín, buprenorfín. Zmiešajte ich všetky do pinty tequily a ona by mohla dostať miesto v prvom rade s Kurtom Cobainom a Amy Winehouse, ktorí sa rozprávali o tom, aký by mohol byť Jim Morrison.

Ahoj Cal! Crackhead Sammy zbesilo mával zo svojho bidielka na rozbitom trávniku. Cal! Cal! Poď sem!

Callie prešla cez prázdny pozemok do Sammyho hniezdneho priestoru – stoličky, deravého stanu a kopy kartónu, ktorý zrejme neplnil svoj účel. Čo sa deje?

Takže, vaša mačka, dobre? Callie prikývla.

Bol tam holub a on len – Sammy urobil šialené gesto s rukami. Chytil toho prekliateho potkanieho vtáka vo vzduchu a zjedol ho priamo predo mnou. Bolo to v prdeli, človeče. Sedel tam a žuval holubiu hlavu pol hodiny.

Callie sa hrdo uškrnula, keď sa prehrabávala v batohu. Podelil sa?

Do pekla nie, len sa na mňa pozrel. Pozrel sa na mňa, Callie. A vyzeral tak, akoby som to nevedel. Akoby mi chcel niečo povedať. Sammy sa zachechtal. Ha! Napríklad: ‚Nefajčite crack.‘

Prepáč. Mačky vedia byť veľmi odsudzujúce. Našla sendvič, ktorý si pripravila na večeru. Zjedzte to dnes večer skôr, ako to udriete.

Správne, správne. Sammy zastrčil sendvič pod pás kartónu. Počuj, myslíš, že sa mi snažil niečo povedať?

Nie som si istá, povedala Callie. Ako viete, mačky sa rozhodnú nerozprávať, pretože sa boja, že ich prinútime platiť dane.

Ha! Sammy do nej pichol prstom. Zlatoši dostávajú stehy! Oh-oh-hej Cal, počkaj chvíľu, dobre? Myslím, že Trap ťa hľadá, takže...

Zjedzte svoj sendvič. Callie odišla, pretože Sammy mohol chrastiť po zvyšok noci. A to bolo bez trhliny.

Callie zašla za roh a namáhavo sa nadýchla. Pasca hľadať ju nebol dobrý vývoj. Bol to pätnásťročný čudák na pervitín, ktorý predčasne promoval s diplomom z diletantov. Našťastie sa zľakol mamy. Kým Wilma získala svoju záštitu, jej idiotský syn zostal na úzkom vodítku.

Napriek tomu si Callie otočila batoh na prednú časť hrude, keď sa priblížila k motelu. Prechádzka nebola úplne nepríjemná, pretože bola známa. Prechádzala okolo prázdnych pozemkov a opustených domov. Graffiti zjazvili rozpadávajúcu sa tehlovú opornú stenu. Použité injekčné striekačky boli rozhádzané po chodníku. Zo zvyku jej oko hľadalo použiteľné ihly. V ruksaku mala súpravu drog, plastové puzdro na hodinky Snoopy s viazaním, ohnutú lyžičku, prázdnu injekčnú striekačku, trochu bavlny a zapaľovač Zippo.

Na streľbe na heroín ju najviac bavila paráda tohto činu. Švihnutie zapaľovača. Ocot vonia, keď sa varil na lyžici. Natiahnite špinavú hnedú tekutinu do injekčnej striekačky.

Callie pokrútila hlavou. Nebezpečné myšlienky.

Sledovala špinavý pás, ktorý sa tiahol okolo dvorov obytnej ulice. Energia sa náhle zmenila. Žili tu rodiny. Okná boli otvorené. Hudba hrala nahlas. Ženy kričali na svojich priateľov. Priatelia kričali na svoje ženy. Deti pobehovali okolo prskajúceho postrekovača. Bolo to ako v bohatých častiach Atlanty, ale hlasnejšie a stiesnenejšie a menej bledé.

Callie medzi stromami zbadala dve policajné autá zaparkované na druhom konci cesty. Nezháňali ľudí. Čakali, kým zapadne slnko a prídu telefonáty – Narcan pre tohto feťáka, pohotovosť pre iného, ​​dlhé čakanie na koronerovej dodávke, detské služby, probační úradníci a záležitosti veteránov – a to bolo len pre pondelok večer. Mnoho ľudí sa počas pandémie obrátilo na nezákonné pohodlie. Stratili sa pracovné miesta. Jedlo bolo málo. Deti hladovali. Počet predávkovaní a samovrážd stúpol na vrchol. Všetci politici, ktorí vyjadrili hlboké znepokojenie nad duševným zdravím počas blokád, boli šokujúco neochotní minúť peniaze na pomoc ľuďom, ktorí strácali rozum.

Callie sledovala, ako sa veverička preháňa okolo telefónneho stĺpa. Nasmerovala svoju cestu k zadnej časti motela. Dvojposchodová budova z betónových blokov stála za radom kríkov. Odsunula končatiny a vystúpila na popraskaný asfalt. Dumpster vydal štipľavé privítanie. Skenovala oblasť a uistila sa, že sa k nej Trap nepriplížil.

Jej myseľ zablúdila späť k smrteľnému hojnosti drog v batohu. Stretnutie s Kurtom Cobainom by bolo úžasné, no jej túžba po sebapoškodzovaní prešla. Alebo sa aspoň zvrhla na svoju zvyčajnú snahu o sebapoškodzovanie, také, ktoré sa nekončilo istou smrťou, iba možnou smrťou, a potom by ju možno mohli priviesť späť, tak prečo to nezvýšiť trochu viac, však? Polícia by prišla včas, nie?

Callie si dnes večer želala dať si dlhú sprchu a schúliť sa do postele so svojou mačkou, ktorá pochutnáva na holuboch. Mala dostatok metadonu na to, aby prečkala noc a ráno vstala z postele. Cestou do práce mohla predávať. Doktor Jerry by dostal infarkt, keby sa aj tak objavila pred poludním.

Callie sa usmievala, keď zabočila za roh, pretože len zriedka mala skutočný plán.

'Čau dievča? Pasca bola opretá o stenu a fajčila jointa. Dal jej to raz a ona si pripomenula, že je to tínedžer s mozgom päťročného a dospelého muža s potenciálom násilia. Niekto ťa hľadá.

Callie cítila, ako jej na krku vyliezali chlpy. Väčšinu svojho dospelého života strávila tým, že sa starala o to, aby ju nikto nikdy nehľadal. SZO?

Biely frajer. Pekné auto. Pokrčil plecami, ako keby to stačilo na opis. Čo máš v tom batohu?

Nič do toho. Callie sa snažila prejsť okolo neho, ale on ju chytil za ruku.

Poď, povedal Trap. Mama mi povedala, aby som zbieral.

Callie sa zasmiala. Jeho matka by mu kopla gule do hrdla, keby jej odrezal kúsok. Poďme teraz nájsť Wilmu a uistime sa, že je to pravda.

Trapove oči sa zmenili. Aspoň si to myslela. Príliš neskoro si Callie uvedomila, že signalizuje niekomu za ňou. Začala sa otáčať telom, pretože nemohla otáčať hlavou.

Mužská svalnatá ruka sa jej omotala okolo krku. Bolesť bola okamžitá, ako blesk z oblohy. Calliine boky vyčnievali dopredu. Padla späť na mužovu hruď a jej telo sa zdvihlo ako pánt na dverách.

Jeho dych bol horúci v jej uchu. Nehýbte sa.

Spoznala Diegov prenikavý hlas. Bol to Trapov kolega čudák na pervitín. Vyfajčili toľko krištáľu, že im už vypadávali zuby. Jeden z nich sám bol na obtiaž. Spoločne to boli najnovšie správy o znásilnení a vražde, ktoré čakali na to, čo sa stane.

Čo máš, suka? Diego jej silnejšie trhol za krk. Jeho voľná ruka vkĺzla pod batoh a našla jej prsník. Máš pre mňa tieto malé kozy, dievča?

Callieho ľavá ruka úplne znecitlivela. Mala pocit, že sa jej lebka zlomí v koreni. Oči sa jej zatvorili. Ak mala zomrieť, nech to bude skôr, ako jej praskne chrbtica.

Pozrime sa, čo máme. Pasca bola dosť blízko na to, aby cítila skazené zuby v jeho ústach. Rozopol batoh. Sakra, suka, vydržala si -

Všetci počuli príznačnéclick-clacksklzu naťahovaného na deväťmilimetrovú pištoľ.

Callie nedokázala otvoriť oči. Mohla len čakať na guľku. Trap povedal: Kto do riti si?

Ja som ten sráč, ktorý ti spraví ďalšiu dieru do hlavy, ak vy sráči hneď neodstúpite.

Callie otvorila oči. Ahoj, Harleigh.

5

Kriste, Callie.

Sledovala, ako Leigh nahnevane hádže batoh na posteľ. Striekačky, tablety, fľaštičky, tampóny, želé, perá, zápisník, dve knihy z knižnice o sovách, Callie's drogová súprava. Namiesto toho, aby sa o skrýšu oprela zábradlie, pohľad jej sestry poskakoval po špinavej motelovej izbe, akoby očakávala, že vo vnútri maľovaných betónových stien nájde tajné skrýše ópia.

Leigh sa spýtala: Čo keby som bol policajt? Viete, že nemôžete niesť takú váhu.

Callie sa oprela o stenu. Bola zvyknutá vidieť rôzne verzie Leigh – jej sestra mala viac prezývok ako mačka – ale tá strana Leigh, ktorá dokázala vytiahnuť zbraň na pár feťáckych tínedžerov, nepostavila hlavu už dvadsaťtri rokov.

Trap a Diego by sa mali radšej poďakovať svojim posratým hviezdam, že namiesto kotúča plastovej fólie niesla glock.

Leigh varovala, že obchodovanie s ľuďmi ťa dostane do väzenia na zvyšok tvojho života.

Callie túžobne hľadela na svoju drogériu. Počul som, že je to jednoduchšie pre spodky vo vnútri.

Leigh sa otočila s rukami v bok. Mala na sebe vysoké opätky a jeden zo svojich drahých slečienských kostýmov, vďaka čomu bola jej prítomnosť v tomto zasranom moteli trochu komická. A to vrátane nabitej pištole, ktorá jej trčala z pásu sukne.

Callie sa spýtala: Kde máš kabelku?

Zamknuté v kufri môjho auta.

Callie sa jej chystala povedať, že to bola hlúpa bohatá biela dáma, ale jej lebka stále pulzovala, keď jej Diego takmer praskol zostávajúce stavce na krku. Rád ťa vidím, Har.

Leigh pristúpila bližšie a pozrela sa Callie do očí, aby skontrolovala zreničky. Ako si ukameňovaný?

Nedostatočnébola Calliina prvá myšlienka, ale nechcela Leigh utiecť tak skoro. Keď Callie naposledy videla svoju sestru, odchádzala dva týždne na ventilátor na JIS v nemocnici Grady.

Leigh povedala, potrebujem ťa hneď.

Potom sa radšej poponáhľajte.

Leigh si prekrížila ruky na hrudi. Zjavne mala čo povedať, no rovnako zjavne ešte nebola pripravená. Spýtala sa: Jedol si? Si príliš tenký.

Žena nikdy nemôže byť...

Cal. Leighin záujem preťal hovadiny ako lopata. Si v poriadku?

Ako sa má váš čert? Callie si užívala zmätok na tvári svojej sestry. Existoval dôvod, prečo čudáci nechceli najmenej populárnu roztlieskavačku pri stole. Walter. ako sa má?

je v poriadku. Tvrdosť opustila Leighov výraz. Ruky jej klesli na boky. Nažive boli len traja ľudia, ktorí kedy videli jej strážcu dole. Leigh zdvihla tretieho bez vyzvania. Maddy s ním stále žije, takže môže chodiť do školy.

Callie sa pokúsila vtrieť ten pocit späť do ruky. Viem, že je to pre teba ťažké.

Áno, všetko je ťažké pre každého. Leigh začala prechádzať po miestnosti. Bolo to ako pozerať sa na opicu s cinkaním na činely. Škola práve poslala e-mail, že nejaká hlúpa matka minulý víkend usporiadala superspreader párty. Šesť detí má zatiaľ pozitívny test. Celá trieda je dva týždne na virtuálnom učení.

Callie sa zasmiala, ale nie nad tú hlúpu matku. Svet, v ktorom Leigh žila, bol v porovnaní s jej vlastným ako Mars.

Leigh prikývla k oknu. je to pre teba?

Callie sa usmiala na svalnatú čiernu mačku na rímse. Binx si natiahol chrbát, keď čakal na vstup. Dnes chytil holuba.

Leigh sa o holuba zjavne nevysralo, ale skúsila: Ako sa volá?

Zasraná mrcha. Callie sa uškrnula nad prekvapenou reakciou svojej sestry. Skrátka ho volám Fitch.

Nie je to dievčenské meno?

Je rodovo premenlivý.

Leigh stlačila pery. Toto nebola spoločenská návšteva. Keď sa Harleigh stýkala, chodila na luxusné večere s ďalšími právnikmi a lekármi a plch tvrdo spal medzi Klobučníkom a March Hare.

Callie vyhľadala len vtedy, keď sa stalo niečo naozaj zlé. Čakajúci príkaz. Návšteva v okresnom väzení. Hroziaci súdny spor. Diagnóza Covid, kde jediná osoba, ktorá by ju mohla dojčiť, bola jej malá sestra.

Callie si prebehla svoje posledné prehrešky. Možno ju ten hlúpy lístok na jaywalking priviedol do sračiek. Alebo možno Leigh dostala tip od jedného zo svojich kontaktov, na ktoré sa Dr. Jerry pozeralo DEA. Alebo, čo je pravdepodobnejšie, jeden z tých debilov, ktorým Callie predávala, sa obrátil, aby udržal jeho vlastný zadok mimo väzenia.

Zasraní feťáci.

Spýtala sa: Kto ide po mne?

Leigh zakrúžila prstom vo vzduchu. Steny boli tenké. Ktokoľvek mohol počúvať.

Callie objala Binxa. Obaja vedeli, že jedného dňa sa Callie dostane do problémov, z ktorých ju jej veľká sestra nebude vedieť dostať.

Poď, povedala Leigh. Poďme.

Nemyslela na prechádzku okolo bloku. Myslela tým zbaliť si sračky, strčiť tú mačku do niečoho a nastúpiť do auta.

Callie hľadala oblečenie, zatiaľ čo Leigh prebaľovala batoh. Bude jej chýbať prikrývka na posteľ a kvetinová prikrývka, ale nebolo to prvýkrát, čo opustila miesto. Vonku bežne stáli zástupcovia šerifa s oznámením o vysťahovaní. Potrebovala spodnú bielizeň, veľa ponožiek, dve čisté tričká a džínsy. Mala jedny topánky a tie boli na nohách. Viac tričiek sa dá nájsť v sekáči. V útulku jej rozdali prikrývky, ale nemohla tam zostať, pretože nemali povolené domáce zvieratá. Callie si vyzliekla obliečku na vankúš, aby si mohla uložiť svoju skromnú skrýšu, a potom do nej naložila Binxovo jedlo, jeho ružovú myš a lacný plastový havajský lei, ktorý mačka rada vláčila, keď mal nejaké city.

pripravený? Leigh mala batoh cez rameno. Bola právnička, takže Callie nevysvetlila, čo môže znamenať pištoľ a tona drog, pretože jej sestra si zarobila miesto v tom vzácnom svete, kde sa o pravidlách dalo vyjednávať.

Len minútu. Callie nohou vykopla Binxov nosič spod postele. Mačka stuhla, ale nebojovala, keď ho Callie umiestnila dovnútra. Nebolo to ani jeho prvé vysťahovanie.

Svojej sestre povedala: Pripravená.

Leigh pustila Callie ako prvú von z dverí. Binx začal syčať, keď ho posadili na zadné sedadlo auta. Callie si zapla bezpečnostný pás okolo jeho nosiča, potom si sadla na predné sedadlo a urobila to isté pre seba. Pozorne sledovala svoju sestru. Leigh mala vždy všetko pod kontrolou, ale aj to, ako otočila kľúčom v zapaľovaní, bolo vykonané čudne presným pohybom zápästia. Všetko na nej bolo vydesené, čo bolo znepokojujúce, pretože Leigh sa nikdy nezľakla.

Obchodovanie s ľuďmi.

Feťáci boli nevyhnutne právnici na čiastočný úväzok. Georgia mala povinné tresty na základe hmotnosti. Dvadsaťosem alebo viac gramov kokaínu: desať rokov. Dvadsaťosem a viac gramov opiátov: dvadsaťpäť rokov. Čokoľvek nad štyristo gramov metamfetamínu: dvadsaťpäť rokov.

Callie sa pokúsila spočítať, rozdeliť svoj zoznam zákazníkov, ktorí sa pravdepodobne obrátili na unce alebo celkové gramy, ktoré predala za posledných pár mesiacov, ale bez ohľadu na to, ako to prepínala, čitateľ ju neustále privádzal späťv prdeli.

Leigh zabočila doprava z parkoviska motela. Keď vyšli na hlavnú cestu, nepovedali nič. Prešli okolo dvoch policajných áut na konci obytnej ulice. Policajti na Audi sotva pozreli. Pravdepodobne predpokladali, že tieto dve ženy hľadajú ukameňovaného chlapca alebo sa zdržiavajú a snažia sa skórovať pre seba.

Obaja mlčali, keď sa Leigh vytiahla na vonkajšiu slučku popri Calliinej autobusovej zastávke. Efektné auto plynulo prechádzalo hrboľatým asfaltom. Callie bola zvyknutá na trhnutia a poskakovanie verejnej dopravy. Snažila sa spomenúť si, kedy naposledy išla v aute. Pravdepodobne keď ju Leigh viezla domov z nemocnice Grady. Callie sa mala zotaviť v Leighinom byte za milión dolárov, ale Callie bola na ulici s ihlou v ruke ešte pred východom slnka.

Masírovala si brnejúce prsty. Nejaký ten pocit sa vracal, čo bolo dobré, ale aj ako ihly, ktoré jej škrabali do nervov. Študovala ostrý profil svojej sestry. O tom, že máte dosť peňazí na to, aby ste dobre starli, bolo čo povedať. Telocvičňa v jej budove. Lekár na pohotovosti. Dôchodkový účet. Pekné prázdniny. Víkendy voľné. Pokiaľ ide o Callie, jej sestra si zaslúžila každý luxus, ktorý si mohla dopriať. Leigh do tohto života len tak nespadla. Vydrápala sa po rebríku, usilovnejšie študovala, usilovnejšie pracovala, prinášala obeť za obeťou, aby sebe a Maddy poskytla ten najlepší možný život.

Ak Callieho tragédiou bolo sebapoznanie, Leigh bolo, že by nikdy, nikdy nepripustila, že jej dobrý život nie je nejako spojený s nezmierneným nešťastím Callie.

Si hladný? spýtala sa Leigh. Potrebujete jesť.

Na Calliinu odpoveď nebola ani zdvorilá pauza. Boli v režime veľká sestra/malá sestra. Leigh zatiahla do McDonaldu. Nekonzultovala Callie, keď si objednávala na prejazde, hoci Callie predpokladala, že Filet-O-Fish je pre Binxa. Keď sa auto priblížilo k oknu, nepovedalo sa nič. Leigh našla masku v konzole medzi sedadlami. Hotovosť vymenila za tašky s jedlom a nápojmi a potom to všetko odovzdala Callie. Zložila si masku. Šoférovala ďalej.

Callie nevedela, čo má robiť, ale všetko pripraviť. Zabalila Big Mac do obrúska a podala ho sestre. Vybrala si pre seba dvojitý cheeseburger. Binx sa musel uspokojiť s dvoma hranolkami. Páčil by sa mu rybí sendvič, ale Callie si nebola istá, či dokáže zbaviť mačacej hnačky kontrastné prešívanie v sestriných luxusných kožených sedačkách.

Spýtala sa Leigh, Fries?

Leigh pokrútila hlavou. Máš ich. Si príliš chudý, Cal. Musíte na chvíľu ustúpiť od drogy.

Callie si na chvíľu uvedomila skutočnosť, že Leigh vyhodila desaťtisíce dolárov z Leighových peňazí na odvykaciu kúru a nespočetné množstvo rozhovorov plných úzkosti, no odkedy Leigh vstúpila do platnosti, ich život sa stal oveľa ľahším.

Jedz, prikázala Leigh.

Callie sa pozrela na hamburger vo svojom lone. Žalúdok sa jej otočil. Neexistoval spôsob, ako povedať Leigh, že to nie je droga, vďaka ktorej schudla. Po Covide sa jej už chuť do jedla nevrátila. Väčšinu dní sa musela do jedla nútiť. Povedať to Leigh by len zaťažilo jej sestru väčšou vinou, ktorú si nezaslúžila niesť.

Callie? Leigh po nej vrhla otrávený pohľad. Ideš jesť alebo ťa musím nútiť?

Callie udusila zvyšok hranolčekov. Prinútila sa dojesť presne polovicu hamburgera. Zlievala kolu, keď auto konečne zastavilo.

Poobzerala sa okolo seba. Jej žalúdok začal okamžite hľadať najrôznejšie spôsoby, ako sa jedla zbaviť. Boli v rezidenčnej časti Lake Point, na to isté miesto, kde ich Leigh priviezla vo svojom aute, keď sa potrebovali dostať preč od svojej matky. Callie sa tejto pekelnej diere vyhýbala dve desaťročia. Išla dlhým autobusom z Dr. Jerry's len preto, aby nemusela vidieť depresívne zavalité domy s úzkymi prístreškami pre autá a smutnými predzáhradkami.

Leigh nechala auto bežať, aby vzduch mohol zostať zapnutý. Otočila sa ku Callie a oprela sa chrbtom o dvere. Trevor a Linda Waleski včera večer prišli do mojej kancelárie.

Callie sa zachvela. To, čo jej povedala Leigh, si držala na diaľku, ale na obzore bola slabá tma, nahnevaná gorila prechádzala jej spomienkami sem a tam – s krátkym pásom, rukami vždy v päsťach, paže tak svalnaté, že by sa nesrovnali. na jeho strany. Všetko okolo toho stvorenia kričal nemilosrdný sráč. Ľudia sa otočili do protismeru, keď ho zbadali na ulici.

Postav sa na gauč, malá bábika. Som pre teba taký horúci, že to nemôžem vydržať.

Callie sa spýtala: Ako sa má Linda?

Bohatý ako hovno.

Callie sa pozrela von oknom. Zrak sa jej rozmazal. Videla, ako sa gorila otáča a hľadí na ňu. Myslím, že napokon nepotrebovali Buddyho peniaze.

Callie. Leighin tón bol plný naliehavosti. Prepáč, ale potrebujem, aby si počúval.

Počúvam.

Leigh mala dobrý dôvod neveriť jej, ale povedala: Trevor teraz ide okolo Andrewa. Zmenili si priezvisko na Nájomník po Buddym - potom, čo zmizol.

Callie sledovala, ako sa k nej gorila rozbehla. Z úst mu vystrekol pľuvanec. Nozdry sa mu rozšírili. Jeho hrubé ruky sa zdvihli. Vrhol sa na ňu s vycerenými zubami. Cítila lacné cigary a whisky a vlastný sex.

Callie. Leigh ju chytila ​​za ruku a držala ju tak pevne, že sa jej kosti pohli. Callie, si v poriadku.

Callie zatvorila oči. Gorila sa odkráčala späť na svoje miesto na obzore. Udrela perami. Nikdy tak veľmi netúžila po heroíne ako v tejto chvíli.

Ahoj. Leigh jej stisla ruku ešte pevnejšie. nemôže ti ublížiť.

Callie prikývla. Bolelo ju hrdlo a snažila sa spomenúť si, koľko týždňov, možno až niekoľko mesiacov, trvalo, kým mohla prehĺtať bez bolesti po tom, čo sa z nej Buddy pokúsil udusiť život.

Ty bezcenný kus sračky, povedala jej matka deň nato.Nevychoval som ťa tak, aby ti na ihrisku kopala zadok nejaká hlúpa punková sviňa.

Tu. Leigh pustila ruku. Siahla na zadné sedadlo, aby otvorila nosič. Zobrala Binxa a položila ho Callie do lona. Chceš, aby som prestal hovoriť?

Callie držala Binxa blízko. Zamračil sa a pritlačil hlavu na jej bradu. Váha zvieraťa jej priniesla pohodlie. Chcela, aby Leigh prestala, ale vedela, že skrývaním sa pred pravdou by sa všetko bremeno len presunulo na jej sestru.

Spýtala sa: Vyzerá Trevor ako on?

Vyzerá ako Linda. Leigh mlčala a čakala na ďalšiu otázku. Toto nebola právna taktika, ktorú sa naučila v súdnej sieni. Leigh bola odjakživa klamárka, ktorá sa pomaly živila uličkou.

Callie pritlačila pery na temeno Binxovej hlavy, rovnakým spôsobom, akým to robila s Trevorom. Ako vás našli?

Pamätáte si ten článok v novinách?

Urinátor, povedala Callie. Bola taká hrdá, že videla profil svojej veľkej sestry. Prečo potrebuje právnika?

Pretože bol obvinený zo znásilnenia ženy. Niekoľko žien.

Informácie neboli také prekvapivé, ako by mali byť. Callie strávila toľko času sledovaním Trevora, ako testuje vody, videl, ako ďaleko dokáže veci posunúť, presne tak, ako to vždy robil jeho otec. Takže nakoniec je ako Buddy.

Myslím, že vie, čo sme urobili, Cal.

Tá správa ju zasiahla ako kladivo. Cítila, ako sa jej otvorili ústa, no nenašli žiadne slová. Binx bol podráždený náhlym nedostatkom pozornosti. Vyskočil na palubnú dosku a pozrel sa cez čelné sklo.

Leigh to povedala znova, Andrew vie, čo sme urobili jeho otcovi.

Callie cítila, ako jej do pľúc preniká studený vzduch z prieduchov. Pred týmto rozhovorom sa nedalo skrývať. Nemohla otočiť hlavu, tak otočila telo a pritlačila sa chrbtom k dverám rovnakým spôsobom ako Leigh. Trevor spal. Obaja sme skontrolovali.

Viem.

Huh, povedala Callie, čo povedala, keď nevedela, čo viac povedať.

je naštvaný nadávka

Cal, nemusíš tu byť, povedala Leigh. Môžem ťa vziať na -

Nie. Callie neznášala upokojovanie, hoci vedela, že to potrebuje. Prosím, Harleigh. Povedz mi čo sa stalo. Nič nevynechávajte. musím to vedieť.

Leigh bola stále viditeľne neochotná. Skutočnosť, že znova neprotestovala, že nepovedala Callie, aby na to zabudla, že Leigh všetko zvládne ako vždy, bola desivá.

Začala na začiatku, čo bolo včera večer približne o tomto čase. Stretnutie v kancelárii jej šéfa. Odhalenie, že Andrew a Linda Tenant boli duchovia z jej minulosti. Leigh sa podrobne venovala Trevorovej priateľke, Reggie Paltzovej, súkromnom detektívovi, ktorý bol až príliš blízko, klamstvám o Calliinom živote v Iowe. Vysvetlila obvinenia zo znásilnenia voči Andrewovi, ďalšie možné obete. Keď sa dostala k detailu o nožom, ktorý rezal tesne nad stehennou tepnou, Callie cítila, ako sa jej rozdelili pery.

Vydrž, povedala. Zálohovať. Čo presne povedal Trevor?

Andrew, opravila sa Leigh. Už to nie je Trevor, Callie. A nejde o to, čo povedal, ale ako to povedal. Vie, že jeho otec bol zavraždený. Vie, že nám to prešlo.

Ale - Callie sa pokúsila zabaliť si mozog do toho, čo Leigh hovorila. Trev – Andrew používa nôž na zranenie svojich obetí rovnako, ako som ja zabil Buddyho?

nezabil si ho.

Do riti, Leigh, jasné. Nebudú mať znova ten hlúpy argument. Zabil si ho potom, čo som ho zabil ja. Nie je to súťaž. Obaja sme ho zavraždili. Obaja sme ho rozsekali.

Leigh opäť stíchla. Dávala Callie priestor, ale Callie nepotrebovala priestor.

Harleigh, povedala. Ak sa telo našlo, je príliš neskoro vedieť, ako zomrel. Všetko by už bolo preč. Našli by len kosti. A dokonca ani nie všetky. Len rozhádzané kúsky.

Leigh prikývla. Už o tom premýšľala.

Callie prešla ďalšími možnosťami. Hľadali sme viac fotoaparátov a kaziet a — všetko. Nôž sme vyčistili a vložili späť do zásuvky. Strážil som Trevora ešte celý prekliaty mesiac, kým konečne odišli z mesta. Ten steakový nôž som použil vždy, keď som mohol. Neexistuje spôsob, ako by to niekto mohol spojiť späť s tým, čo sme urobili.

Nemôžem vám povedať, ako Andrew vie o noži alebo o reze na Buddyho nohe. Jediné, čo môžem povedať, je, že vie.

Callie prinútila svoju myseľ vrátiť sa do tej noci, hoci sa nutne snažila na väčšinu z toho zabudnúť. Rýchlo prelistovala udalosti a nezastavila sa na žiadnej stránke. Každý si myslel, že história je ako kniha so začiatkom, stredom a koncom. Takto to nefungovalo. Skutočný život bol stredný.

Povedala Leigh: Obrátili sme ten dom hore nohami.

Viem.

Ako to... Callie to znova prelistovala, tentoraz pomalšie. Čakali ste šesť dní, kým ste odišli do Chicaga. Hovorili sme o tom pred ním? Povedali sme niečo?

Leigh pokrútila hlavou. Myslím, že nie, ale...

Callie nepotrebovala, aby povedala slová. Obaja boli v šoku. Obaja boli tínedžeri. Ani jeden z nich nebol zločinecký génius. Ich matka prišla na to, že sa stalo niečo zlé, ale všetko, čo im povedala, boloNeumiestňujte ma do sračiek, do ktorých sa zamotávate, pretože oboch vašich prepáčených zadkov hodím pod prvý autobus, ktorý sa otočí okolo.

Leigh povedala: Neviem, akú chybu sme urobili, ale očividne sme urobili chybu.

Callie pri pohľade na svoju sestru vedela povedať, že nech už bola táto chyba akákoľvek, Leigh ju hromadila na druhú kôpku viny, ktorá ju už ťažila. Čo presne povedal Andrew?

Leigh pokrútila hlavou, ale jej spomienky boli vždy vynikajúce. Spýtal sa ma, či by som nevedel spáchať zločin, ktorý by niekomu zničil život. Spýtal sa, či by som vedel, ako sa zbaviť chladnokrvnej vraždy.

Callie si zahryzla do spodnej pery.

A potom povedal, že dnešok nie je ako keď sme boli deti. Kvôli kamerám.

fotoaparáty? ozvala sa Callie. Povedal konkrétne kamery?

Povedal to pol tucta krát – že kamery sú všade, na zvončekoch, domoch, dopravných kamerách. Bez zaznamenania nemôžete nikam ísť.

Neprehľadávali sme Andrewovu izbu, povedala Callie. To bolo jediné miesto, o ktorom neuvažovali. Buddy sotva hovoril so svojím synom. Nechcel s ním mať nič spoločné. Andrew vždy kradol veci. Možno tam bola iná kazeta?

Leigh prikývla. Túto možnosť už zvažovala.

Callie cítila, ako jej líca horia jasne do červena. Andrew mal desať, keď sa to stalo. Našiel kazetu? Sledoval svojho otca, ako sťahuje Callie zo všetkých možných spôsobov? Preto bol ňou stále posadnutý?

Bol to dôvod, prečo znásilňoval ženy?

Harleigh, rozumej. Ak má Andrew video, potom všetko ukazuje, že jeho otec bol pedofil. Nechcel by to na verejnosti. Callie potlačila otras. Nechcela to ani na verejnosti. Myslíš, že to Linda vie?

Nie. Leigh pokrútila hlavou, ale nemohla si byť istá.

Callie si položila ruky na horiace líca. Keby to Linda vedela, bol by to jej koniec. Vždy tú ženu milovala, takmer ju uctievala pre jej vytrvalosť a čestnosť. Ako dieťa Callie nikdy nenapadlo, že podvádza s Lindiným manželom. Vo svojej posratej hlave ich oboch videla ako náhradných rodičov.

Spýtala sa svojej sestry: Skôr než začal hovoriť o kamerách, pýtal sa ťa Andrew na niečo z tej noci alebo na Buddyho zmiznutie?

Nie, odpovedala Leigh. A ako si povedal, aj keby mal Andrew kazetu, neukázalo by, ako Buddy zomrel. Ako vie o noži? Rana na nohe?

Callie sledovala Binxa, ako si upravuje labku. Bola absolútne bezradná.

Až kým nebola.

Povedala Leigh, pozrela som sa na to – vyhľadala som veci v jednej z Lindiných učebníc anatómie, keď sa to stalo. Chcel som vedieť, ako to funguje. Andrew to mohol vidieť.

Leigh vyzerala skepticky, ale povedala: Je to možné.

Callie si pritlačila prsty na oči. Na krku jej pulzovala bolesť. Ruka ju stále brnela. Gorila bola v diaľke nepokojná.

Leigh sa spýtala: Ako často si to hľadal?

Callie videla na zadnej strane viečok projekciu: učebnicu otvorenú na kuchynskom stole manželov Waleskových. Schéma ľudského tela. Callie prechádzala prstom po stehennej tepne toľkokrát, že červená čiara vybledla do ružova. Všimol si to Andrew? Videl Callieino obsedantné správanie a dal to všetko dohromady?

Alebo medzi Callie a Leigh došlo k prudkému rozhovoru, ktorý si vypočul? Neustále sa hádali o tom, čo robiť po Buddym – či ich plán funguje, aké príbehy rozprávali policajtom a sociálnym pracovníkom, čo robiť s peniazmi. Andrew sa mohol skrývať, počúvať, robiť si poznámky. Vždy bol záludný malý hovno, vyskakoval spoza vecí, aby vystrašil Callie, kradol jej perá a knihy, terorizoval ryby v akváriu.

Ktorýkoľvek z týchto scenárov bol možný. Každý by vyvolal rovnakú odpoveď od Leigh:Je to moja chyba. Je to všetko moja vina.

Cal?

Otvorila oči. Mala len jednu otázku. Prečo ťa to trápi, Leigh? Andrew nemá žiadny dôkaz, inak by bol na policajnej stanici.

Je to sadistický násilník. hrá hru.

Tak kurva čo? Ježiš, Leigh. Vrecko hore. Callie otvorila ruky a pokrčila plecami. Takto to fungovalo. Naraz sa mohol rozpadnúť len jeden z nich. Nemôžete hrať hru s niekým, ak nie je ochotný sa prispôsobiť. Prečo necháš toho malého čudáka dostať sa ti do hlavy? Nemá jack hovno.

Leigh neodpovedala, no očividne bola stále otrasená. Oči sa jej naplnili slzami. Jej farba bola vypnutá. Callie si na krku košele všimla smietku zaschnutých zvratkov. Leigh nikdy nemala silný žalúdok. To bol problém mať dobrý život. Nechceli ste to stratiť.

Callie povedala: Pozri, čo mi vždy hovoríš? Držte sa toho prekliateho príbehu. Buddy prišiel domov. Bol vystrašený z vyhrážky smrťou. Nepovedal, kto to urobil. Volal som ti. Vyzdvihol si ma. Keď sme odchádzali, bol nažive. Mama do mňa bušila. to je všetko.

D-FaCS, povedala Leigh, pričom použila skratku pre ministerstvo služieb pre rodinu a deti. Keď prišla sociálka do domu, urobila nejaké fotky?

Sotva zobrala hlásenie. Callie si to úprimne nepamätala, ale vedela, ako systém funguje, rovnako ako jej sestra. Harleigh, použi svoj mozog. Nežili sme v Beverly Hills, 90210. Bol som len ďalšie dieťa, ktorého opitá matka z nej vykopla.

Správa sociálneho pracovníka by však mohla byť niekde. Vláda nikdy nič nevyhodí.

Pochybujem, že to tá sučka vôbec podala, povedala Callie. Všetci sociálni pracovníci mali z mamy strach. Keď sa ma policajti pýtali, či Buddy zmizol, nepovedali ani nič o tom, ako vyzerám. Ani sa ťa na to nepýtali. Linda mi dala antibiotiká a nastavila mi nos, no ani raz sa nespýtala. So sociálnymi službami to nikto netlačil. Nikto v škole nič nepovedal.

Áno, ten debil Dr. Patterson nebol práve zástancom detí.

Poníženie sa vrátilo späť ako prílivová vlna, ktorá udrela Callie na pobrežie. Bez ohľadu na to, koľko času ubehlo, nedokázala prejsť okolo, pretože nevedela, koľko mužov videlo veci, ktoré urobila s Buddym.

Leigh povedala, prepáč, Cal. nemal som to povedať.

Callie sledovala, ako Leigh hľadá vreckovku v kabelke. Pamätala si časy, keď jej veľká sestra zosnovala vražedné plány a veľké sprisahania proti mužom, ktorí sledovali, ako Callie poškvrňuje. Leigh bola ochotná zahodiť svoj život, aby sa pomstila. Jediná vec, ktorá ju stiahla späť z pokraja, bol strach zo straty Maddy. Callie povedala Leigh to, čo vždy hovorila Leigh: Nie je to tvoja chyba.

Nikdy som nemal odísť do Chicaga. Mohol by som —

Ostali ste uväznení v Lake Point a s nami ostatní sme vás kopli do žľabu? Callie jej nedovolila odpovedať, pretože obaja vedeli, že Leigh by skončila riadením Taco Bell, predajom Tupperware a vedľajšou účtovnou firmou. Ak by ste tu zostali, nešli by ste na vysokú školu. Nemal by si právnické vzdelanie. Nemali by ste Waltera. A ty by si určite nemal...

Maddy. Leigh začali tiecť slzy. Vždy bola ľahká plačka. Callie, som taký...

Callie ju mávla rukou preč. Nemohli sa zamotať do inéhoje to všetko moja chyba/nie, nie je to tvoja chyba.Povedzme, že sociálna služba má hlásenie, alebo policajti uviedli do svojich poznámok, že som bol v zlom stave. Potom čo? Kde sú teraz papiere?

Leigh stlačila pery. Očividne stále zápasila, ale povedala: Policajti sú už pravdepodobne na dôchodku alebo sú na vyšších pozíciách. Ak by vo svojich správach o incidentoch nezdokumentovali zneužívanie, potom by to bolo v ich osobných poznámkach a ich osobné poznámky by boli niekde v krabici, pravdepodobne v podkroví.

Dobre, takže som Reggie, súkromný detektív, ktorého si Andrew najal, a hľadám možnú vraždu, ktorá sa stala pred dvadsiatimi tromi rokmi, a chcem vidieť policajné správy a všetko, čo majú sociálni pracovníci o deťoch, ktoré boli v dome, povedala Callie. Čo bude ďalej?

Leigh si povzdychla. Stále nebola sústredená. V prípade D-FaCS by ste podali žiadosť o FOIA.

Zákon o slobode informácií sprístupnil všetky vládne záznamy verejnosti. A potom?

TheKenny A.v.Vyhláška o súhlase Sonny Perduesa usadil v roku 2005. Leighov právny mozog začal preberať moc. Je to komplikované, ale v zásade boli Fulton a DeKalb County nútené prestať naťahovať deti do systému. Uzavretie dohody trvalo tri roky. Pred vysporiadaním sa pohodlne stratilo množstvo usvedčujúcich papierov a spisov.

Callie musela predpokladať, že akékoľvek správy o jej zbití boli súčasťou utajovania. A čo policajti?

Podali by ste FOIA pre ich oficiálne dokumenty a predvolanie na ich notebooky, povedala Leigh. Aj keby sa Reggie pokúsil ísť opačným smerom a zaklopal na ich dvere, obávali by sa, že ich budú žalovať, ak zdokumentujú zneužívanie, ale nikdy ho nesledujú. Najmä ak je to spojené s prípadom vraždy.

Policajti by teda pohodlne nemohli nič nájsť. Callie myslela na dvoch dôstojníkov, ktorí s ňou robili rozhovor. Ďalší prípad, keď muži držali jazyk za zubami, aby kryli iných mužov. Ale to, čo hovoríte, je, že ani jeden z nich nie je problémom, ktorého sa musíme obávať, však?

Leigh sa zaistila. Možno.

Povedz mi, čo potrebujem, aby som urobil.

Nič, povedala Leigh, ale vždy mala plán. Vyvediem ťa zo štátu. Môžete zostať doma - neviem. Tennessee. Iowa. je mi to jedno. Kamkoľvek chcete ísť.

Prekliata Iowa? Callie sa ju snažila odľahčiť. Nemohli ste si pre mňa predstaviť lepšiu prácu ako dojenie kráv?

Miluješ kravy.

nemýlila sa. Kravy boli rozkošné. Bola tu alternatívna Callie, ktorej by sa páčilo byť farmárkou. Veterinár. Zberač odpadu. Všetko, len nie hlúpy, zlodejský feťák.

Leigh sa zhlboka nadýchla. Prepáčte, že som taký roztrasený. Toto naozaj nie je váš problém.

Do riti, povedala Callie. Poď, Leigh. Obaja jazdíme alebo zomrieme. Predtým si nás z toho dostal. Dostaň nás z toho znova.

Neviem, povedala. Andrew už nie je dieťa. Je to psychopat. A robí túto vec, keď v jednej minúte vyzerá normálne a v ďalšej minúte cítite, ako sa vaše telo dostáva do tohto primárneho režimu boja alebo úteku. Vydesilo ma to. Vstali mi chlpy na krku. Hneď, ako som ho videl, som vedel, že niečo nie je v poriadku, ale nemohol som na to prísť, kým mi to neukázal.

Callie vzala jeden z Leighiných tkanív. Vysmrkala sa. Napriek všetkej inteligencii svojej sestry bola príliš dlho na príliš mnohých mäkkých miestach. Myslela na právne dôsledky Andrewa, ktorý sa snažil otvoriť vyšetrovanie. Možný proces, predložené dôkazy, krížový výsluch svedkov, verdikt sudcu, väzenie.

Leigh stratila schopnosť myslieť ako zločinec, ale Callie to dokázala za oboch. Andrew bol násilný násilník. nebolnieísť na políciu pre nedostatok fajčiarskej zbrane. Mučil Leigh, pretože sa chcel o tento problém postarať vlastnými rukami.

Povedala svojej sestre: Viem, že máš najhorší scenár. Leigh sa viditeľne zdráhala, no Callie mohla povedať, že sa jej tiež uľavilo. Potrebujem, aby si sa obmedzil na drogu. Nemusíte prestať úplne, ale ak sa niekto objaví a položí otázky, musíte byť dostatočne úprimní, aby ste mu dali správne odpovede.

Callie sa cítila zahnaná do kúta, aj keď už robila presne to, čo jej sestra žiadala. Bolo to iné, keď mala na výber. Leighina žiadosť spôsobila, že Callie chcela zhodiť ruksak na zem a uviazať sa hneď na mieste.

Cal? Leigh vyzerala tak prekliato sklamane. nie je to navždy.

Nepýtal by som sa, či –

Dobre. Callie prehltla všetky sliny, ktoré sa jej dostali do úst. Ako dlho?

Neviem, priznala Leigh. Musím prísť na to, čo Andrew urobí.

Callie udusila svoje panické otázky –Niekoľko dní? Týždeň? Mesiac?Zahryzla si do pery, aby nezačala plakať.

Zdá sa, že Leigh jej čítala myšlienky. Vezmeme si to niekoľko dní naraz. Ale ak potrebujete opustiť mesto, alebo -

Budem v poriadku, povedala Callie, pretože obaja potrebovali, aby to bola pravda. Ale no tak, Harleigh, ty už vieš, čo robí Andrew.

Leigh pokrútila hlavou, stále stratená.

Má väčšie problémy ako vy. Ak sa to Callie chystala odviezť, potrebovala, aby sa jej aktivoval jašteričí mozog, bojový inštinkt na ovládnutie letu, aby sa to príliš dlho nenaťahovalo. Vyhodil svojho právnika. Najal ťa týždeň predtým, ako pôjde pred súd. Zvyšok jeho života je doslova na hrane a hádže tieto rady o kamerách a o tom, ako sa zbaviť vraždy. Ľudia sa nevyhrážajú, pokiaľ niečo nechcú. Čo chce Andrew?

V Leighiných očiach sa mihlo uvedomenie. Chce, aby som pre neho urobil niečo nezákonné.

Správny.

Sakra. Leigh si prebehla zoznam. Subborn svedok. Spáchať krivé svedectvo. Pomoc pri páchaní trestného činu. Brániť spravodlivosti.

To a ešte viac urobila pre Callie.

Viete, ako sa dostať preč z každej jednej z týchto vecí.

Leigh pokrútila hlavou. S Andrejom je to iné. Chce mi ublížiť.

No a čo? Callie luskla prstami, akoby ju mohla zobudiť. Kde je moja veľká sestra? Práve ste namierili Glock na dvoch šialencov s pervitínom s partiou policajtov o ulicu ďalej. Prestaň sa točiť ako kurva na ihrisku, ktorá si práve zlomila prvú kosť.

Leigh pomaly začala prikyvovať a vzchopila sa. Máš pravdu.

Sakra presne mam pravdu. Máš vyštudovaný právnický titul a skvelú prácu a čistý záznam a čo má Andrew? Callie jej nedovolila odpovedať. Je obvinený zo znásilnenia tejto ženy. Je viac žien, ktoré naňho môžu ukázať prstom. Ak tento sprostý násilník začne kňučať, ako ste pred dvadsiatimi rokmi zavraždili jeho otca, komu myslíte, že ľudia uveria?

Leigh neustále prikyvovala, no Callie vedela, čo jej sestru skutočne trápilo. Leigh nenávidela veľa vecí, ale pocit zraniteľnosti ju mohol vydesiť až do ochrnutia.

Callie povedala: Nemá nad tebou žiadnu moc, Harleigh. Ani nevedel, ako ťa nájsť, kým mu to súkromné ​​očko neukázalo tvoju fotku.

čo ty? spýtala sa Leigh. Pred rokmi ste prestali používať mamine priezvisko. Existujú aj iné spôsoby, ako vás môže nájsť?

Callie v duchu prešla všetkými pochybnými cestami, ako nájsť osobu, ktorá nechcela byť nájdená. Pasca sa dala kúpiť, ale ako bolo jej zvykom, ubytovala sa v moteli pod prezývkou. Swim Shady bol internetový duch. Nikdy neplatila dane. Nikdy nemala aktívny lízing ani účet na mobilný telefón, vodičský preukaz ani zdravotné poistenie. Očividne mala číslo sociálneho poistenia, ale Callie netušila, čo to je a jej matka ho pravdepodobne už dávno vypálila. Jej mladistvý záznam bol zapečatený. Jej prvé zatknutie pre dospelých ju uviedlo ako Calliope DeWinterovú, pretože policajt, ​​ktorý sa jej pýtal na priezvisko, nikdy nečítal Daphne du Maurier a Callie, ktorá jej vypadla z mysle, to považovala za také zábavné, že sa nasrala do chrbta. jeho policajné auto, čím sa zastavili všetky ďalšie výsluchy. Pridajte k tomu zvláštnu výslovnosť jej krstného mena a aliasy nahromadené na aliasoch. Dokonca aj keď bola Callie na oddelení intenzívnej starostlivosti v Grady a chradla ďaleko od Covidu, v jej tabuľke pacientov bola uvedená ako Cal E. O. P. DeWinter.

Povedala Leigh: Nemôže ma nájsť.

Leigh prikývla, viditeľne sa jej uľavilo. Dobre, tak leň nízko. Snažte sa zostať ostrá.

Callie premýšľala o niečom, čo povedal Trap predtým, ako sa ju pokúsil okradnúť.

Biely frajer. Pekné auto.

Reggie Paltz. Mercedes Benz.

Sľubujem, že to nebude dlho trvať, povedala Leigh. Andrewov súd by mal trvať dva alebo tri dni. Čokoľvek plánuje, bude musieť postupovať rýchlo.

Callie sa plytko nadýchla, keď si prezerala Leighinu tvár. Jej sestra skutočne neuvažovala o tom, akú skazu by mohol Andrew spôsobiť v Calliinom živote, hlavne preto, že Leigh vedela veľmi málo o tom, ako Callie žije. Callie pravdepodobne vypátrala prostredníctvom priateľa právnika. Netušila, že doktor Jerry stále pracuje, nieto ešte, že mu Callie pomáha.

Odhliadnuc od toho, že Reggie Paltz už kládol otázky, zjavne mal svoje kontakty v rámci policajného zboru. Mohol dať Callieino meno na ich radar. Už obchodovala s drogami. Ak by správny policajt položil nesprávne otázky, Dr. Jerry by sa mohol pozerať na DEA, ktorá búchala do jeho predných dverí, a Callie by mohla prechádzať tvrdým detoxom v centre City Detention Center.

Callie sledovala, ako Binx padol na jeho bok a využil slnečné svetlo dopadajúce na prístrojovú dosku. Nevedela, či sa viac bála o doktora Jerryho alebo o seba. Neponúkali lekársky asistovaný detox vo väzení. Zavreli vás samého do cely a o tri dni ste buď odišli vlastnou silou, alebo vás vyvalili vo vreci na telá.

Povedala Leigh: Možno by bolo lepšie, keby sme Andrewovi uľahčili, aby ma našiel.

Leigh vyzerala neveriacky. Ako by to sakra mohlo byť dobré, Callie? Andrew je sadistický násilník. Dnes sa na teba stále pýtal. Jeho najlepší priateľ hovorí, že ťa nakoniec začne hľadať.

Callie tieto fakty ignorovala, pretože by ju len vystrašili, aby ustúpila. Andrew je na kaucii, však? Takže má členkový monitor s alarmom, ktorý sa spustí, ak...

Viete, ako dlho trvá, kým probačný úradník zareaguje na poplach? Mesto ledva vypláca výplaty. Polovica starodôchodcov odišla do predčasného dôchodku, keď Covid zasiahol, a zvyšok pokrýva o päťdesiat percent viac prípadov. Leighin neveriaci pohľad sa zmenil na otvorený zmätok. Čo znamená, že keď vás Andrew zavraždí, policajti môžu vyhľadať záznamy GPS a zistiť, kedy to urobil.

Callie cítila, ako jej vyschlo v ústach. Andrew by ma sám nehľadal. Poslal by svojho vyšetrovateľa, nie?

Zbavím sa Reggieho Paltza.

Potom dostane ďalšieho Reggieho Paltza. Callie potrebovala, aby sa Leigh prestala motať a premyslela si to. Pozri, ak ma Andrewov vyšetrovateľ nájde, potom si Andrew myslí, že má na nás, však? Ten chlap mi položí nejaké otázky. Nakŕmim ho tým, čo chceme, aby vedel, čo nie je nič. Potom to všetko oznámi Andrewovi. A potom, keď to na vás Andrew vrhne, už to budete vedieť.

Je to príliš nebezpečné, povedala Leigh. V podstate sa ponúkate ako návnada.

Callie potlačila otras. Toľko k presakovaniu pravdy. Leigh nemohla vedieť, že Callie už visí na háku, inak by ju nikdy nenechala zostať v meste. Postavím sa na jasné miesto, aby ma vyšetrovateľ mohol nájsť, dobre? Je ľahšie jednať s niekým, keď viete, že príde.

Dopekla nie. Leigh už krútila hlavou. Vedela čozrejmé miestobol. To je šialenstvo. Nájde si vás v okamihu. Ak by ste videli fotky toho, čo Andrew urobil –

Stop. Callie nemuseli povedať, čoho je syn Buddyho Waleského schopný. Chcem to urobiť. Idem to urobiť. Nejde o to, požiadať vás o povolenie.

Leigh znova stlačila pery. mám hotovosť. Môžem dostať viac. Postavím ťa, kde budeš chcieť.

Callie nebola, nemohla opustiť jediné miesto, ktoré poznala ako svoj domov. Vedela však o inej možnosti, ktorá by dávala zmysel každému, kto ju kedy stretol. Mohla nechať Binx v starostlivosti doktora Jerryho. Mohla by si vziať všetky drogy v zamknutej skrini a Kurt Cobain by jej pred západom slnka dal sólové vystúpenie Come As You Are.

Cal? povedala Leigh.

Jej mozog bol príliš zaseknutý v Cobainovej slučke, aby odpovedal. Potrebujem – Leigh ju znova chytila ​​za ruku a vytrhla ju z fantázie. Potrebujem ťa, Calliope. Nemôžem odraziť Andrewa, pokiaľ neviem, že si v poriadku.

Callie sa pozrela na ich prepletené ruky. Leigh bola jediné spojenie, ktoré jej zostalo s čímkoľvek, čo pripomínalo normálny život. Vídali sa len v zúfalých časoch, ale vedomie, že jej sestra tam bude vždy, dostalo Callie z nespočetných temných, zdanlivo beznádejných situácií.

Nikto nikdy nehovoril o tom, aká osamelá môže byť závislosť. Boli ste zraniteľní, keď ste potrebovali nápravu. Keď ste boli vysoko, boli ste úplne nestrážení. Vždy, bez ohľadu na to, si sa zobudil sám. Potom tu bola absencia ďalších ľudí. Boli ste izolovaní od svojej rodiny, pretože vám neverili. Starí priatelia od hrôzy odpadli. Noví priatelia vám ukradli hovno alebo sa báli, že ich ukradnete. Jediní ľudia, s ktorými ste sa mohli porozprávať o svojej osamelosti, boli iní feťáci a povaha závislosti bola taká, že bez ohľadu na to, aký sladký, veľkorysý alebo láskavý ste boli vo svojom srdci, vždy ste si vybrali svoju ďalšiu nápravu namiesto akéhokoľvek priateľstva.

Callie nemohla byť silná pre seba, ale mohla byť silná pre svoju sestru. Vieš, že sa o seba viem postarať. Daj mi nejaké peniaze, aby som to mohol mať za sebou.

Cal, ja -

Tri F, povedala Callie, pretože obaja vedelizrejmé miestomali vstupné. Ponáhľaj sa, kým stratím nervy.

Leigh siahla do kabelky. Zobrala hrubú obálku. Vždy bola dobrá s peniazmi – šetrila, šetrila, ponáhľala sa, investovala len do vecí, ktoré jej priniesli viac peňazí. Podľa Callieho odborného oka sa pozerala na päť tisíc.

Namiesto toho, aby to všetko odovzdala, Leigh odlepila desať dvadsaťdolárových bankoviek. Začneme týmto?

Callie prikývla, pretože obaja vedeli, že keby mala všetky peniaze naraz, skončili by v jej žilách. Callie sa otočila na sedadle a znova sa otočila dopredu. Vyzula si tenisku. Odpočítala 60 dolárov a potom sa spýtala Leigh: Pomôžeš mi?

Leigh sa natiahla dole a zastrčila Callie do topánky tri dvadsiatky, potom jej pomohla nasúvať si ich späť. Si si tým istý?

Nie. Callie počkala, kým Leigh vyrútila Binxa späť do nosiča, kým vystúpila z auta. Rozopla si nohavice. Zvyšnú hotovosť si zastrčila ako vložku do rozkroku spodnej bielizne. Zavolám vám, aby ste mali moje telefónne číslo.

Leigh vybalila auto. Nosič položila na zem. Pritisla si hrudkovitý obliečku na vankúš na hruď. Vina jej zaplavila tvár, prenikla jej dychom, premohla jej emócie. To bol dôvod, prečo sa videli len vtedy, keď sa pokazilo. Pocit viny bol príliš veľký na to, aby ho zniesol jeden z nich.

Počkaj, povedala Leigh. Toto je zlý nápad. Dovoľ mi vziať ťa -

Harleigh. Callie siahla po obliečke na vankúš. Svaly na jej krku kričali na protest, ale snažila sa, aby to nezmizlo z tváre. Ohlásim sa u vás, dobre?

Prosím, povedala Leigh. Nemôžem ti to dovoliť, Cal. Je to príliš ťažké.

'Všetko je ťažké pre každého.'

Leigh sa zjavne nepáčilo, keď jej boli citované jej vlastné slová. Callie, myslím to vážne. Dostaneme vás odtiaľto. Daj mi čas na premýšľanie...

Callie počúvala, ako sa jej hlas vytratil. Leighmalpremýšľal o tom. Toto myslenie ich sem oboch priviedlo. Andrew nechal Leigh uveriť, že kúpil jej príbeh o mliečnej farme v Iowe. Ak Trap hovoril pravdu, Andrew už vyslal svojho vyšetrovateľa, aby našiel Callie. Keď sa to stane, Callie bude na neho pripravená. A keď to Andrew hodil na Leigh, nezvrhla by sa do paranoidnej šialenej show.

Bolo čo povedať o tom, že bol čo i len malý krok pred psychopatom.

Napriek tomu Callie cítila, že jej odhodlanie začína ochabovať. Ako každý feťák, aj ona si o sebe vždy myslela, že voda si nájde najľahšiu cestu dole. Musela bojovať s týmto inštinktom pre dobro svojej sestry. Leigh bola niekoho matka. Bola niekoho manželkou. Bola niekoho priateľkou. Bola všetkým, čím Callie nikdy nebude, pretože život bol často krutý, ale zvyčajne spravodlivý.

Harleigh, povedala Callie. Dovoľte mi to urobiť. Je to jediný spôsob, ako môžeme odobrať časť jeho vplyvu.

Jej sestra sa tak ľahko čítala. Pocit viny sa jej zmýval sem a tam, keď Leigh prešla všetkými scenármi, ktorými pravdepodobne prešla, kým sa objavila v moteli s Glockom v ruke. Nakoniec, chvalabohu, jej jašterica naštartovala. Konečne sa zmierila s nevyhnutným. Chrbát sa pritlačil k autu. Ruky mala zložené na hrudi. Čakala, čo malo prísť ďalej.

Callie zdvihla Binx. Mačka zdesene zakričala. Callie prebehla bolesť v krku a paži, ale zaťala zuby a vydala sa po známej ulici. Keď sa Callie vzdialila medzi seba a sestru, bola rada, že sa nemôže pozerať cez rameno. Vedela, že ju Leigh sleduje. Vedela, že Leigh zostane pri svojom aute, plná viny, zranená, vydesená, až kým Callie nezabočí za roh na konci cesty.

Dokonca aj potom prešlo niekoľko minút, kým Callie začula zatvorenie dverí auta a naštartovanie motora Audi.

To bola moja veľká sestra, povedala Binxovi, ktorý bol vo väzení strnulý a nahnevaný. Má pekné auto, však?

Binx sa zachechtal. Uprednostnil SUV.

Viem, že sa vám motel páčil, ale sú tu aj poriadne tučné vtáky. Callie naklonila hlavu, aby videla riedke stromy. Väčšina mačiek sa musela pomaly aklimatizovať na nové prostredie. Kvôli ich mnohým neplánovaným presunom bol Binx zbehlý v hľadaní nového územia a hľadaní cesty späť domov. Všetci však potrebovali stimuly. Ubezpečila ho, že sú tu chipmunkovia. Veveričky. Potkany veľkosti zajačikov. Zajačiky veľkosti potkanov.

Mačka nereagovala. Nechcel ohroziť svoju daňovú situáciu.

ďatle. Holuby. Modré vtáky. kardináli. Milujete kardinálov. Videl som tvoje recepty.

Hudba sa jej ozývala v ušiach, keď odbočovala doľava a zachádzala hlbšie do okolia. Dvaja muži sedeli v prístrešku a pili pivo. Medzi nimi bol otvorený chladič. Vo vedľajšom dome si na príjazdovej ceste umýval auto ďalší muž. Hudba vychádzala z jeho pripojeného audio systému. Jeho deti sa chichotali, keď kopali po dvore do basketbalovej lopty.

Callie si nikdy nepamätala, že by cítila takú detskú slobodu. Milovala gymnastiku, ale jej matka videla potenciál zarobiť peniaze, takže to, čo bolo zábavné, sa zmenilo na prácu. Potom bola Callie vylúčená z tímu a začala sa venovať roztlieskavaniu. Ďalšia príležitosť na peniaze. Potom sa o ňu Buddy začal zaujímať a peňazí bolo ešte viac.

Ona ho milovala.

To bola skutočná tragédia Callieho života. To bola gorila, ktorú nedokázala dostať z chrbta. Jediný človek, ktorého kedy skutočne milovala, bol odporný pedofil.

Dávna psychiatrička počas dlho neúspešnej rehabilitácie jej povedala, že to v skutočnosti nie je láska. Buddy sa postavil ako náhradný otec, aby ju Callie nechala v pozore. Dal jej pocit bezpečia výmenou za to, že urobila niečo, čo nenávidela.

Ibaže Callie to všetko neznášala. Na začiatku, keď bol jemný, niečo z toho bolo dobré. Čo to hovorilo o Callie? Aký druh choroby sa v nej šíril, že by sa jej to vlastne mohlo páčiť?

Pomaly si vydýchla, keď zabočila na ďalšiu ulicu. Z chôdze sa jej dýchanie stávalo namáhavým. Presunula nosič do druhej ruky a pod pazuchu si strčila hrudkovanú obliečku na vankúš. Ťahanie v jej krku bolo ako rozžeravená guľa roztavenej ocele, ale chcela cítiť bolesť.

Zastala pred jednoposchodovou červenou chatou s hojdacou strechou. Prednú časť domu lemoval nerovný drevený obklad. Zlodejské mreže priniesli otvoreným oknám a dverám pocit ako z väzenia. Pri mrežových dverách stála ochranka špinavá bosorka s príliš veľkým škótskym teriérom na jej vkus.

Callie sa podlomilo koleno, keď stúpala po troch nemotorných schodoch. Položila Binx na prednú verandu. Zhodila obliečku na vankúš. Silno zaklopala na rám kovových dverí. Pes začal štekať.

Roger! ozval sa zadymený hlas zo zadnej časti domu. Zavri svoj prekliaty ňufák!

Callie si pošúchala ruky, keď sa pozrela späť na ulicu. V bungalove cez cestu svietili svetlá, ale susedný dom bol zabednený, tráva na dvore bola taká vysoká, že vyzerala ako vysušené kukuričné ​​pole. Na chodníku bola kopa sračiek. Callie sa zdvihla na špičkách, aby mala lepší uhol. Ľudské.

Počula za sebou kroky. Premýšľala o tom, čo povedala Leigh -Postavím sa na jednoznačné miesto.

Ak Andrew Tenant poslal niekoho, aby hľadal Callie, bolo jedno zrejmé miesto, kde ju nájsť. No jebni ma do tváre. Callie sa otočila.

Phil stál na druhej strane sieťových dverí. Odkedy bola Callie v plienkach, nezmenila sa. Tenká a hrboľatá ako mačka v uličke. Oči boli tmavé ako vyplašený mýval. Zuby ostré a tesáky ako dikobraz. Nos červený a roztiahnutý ako zadok menštruujúceho paviána. O rameno mala podoprenú bejzbalovú pálku. Z úst jej visela cigareta. Jej oči prešli z Callie dole na nosič. Ako sa volá mačka?

Hlúpa kunda. Callie sa prinútila usmiať. Skrátka kaskadérsky kúsok.

Phil ju vyrovnal pohľadom. Poznáš pravidlo, chytrák. Nemôžeš zostať v mojom dome, pokiaľ ma nefinancuješ, nekŕmiš alebo nešukáš.

Tri F. Boli vychovaní podľa pravidiel. Callie si odkopla tenisku. Poskladané dvadsiatky mávali ako pozvánka.

Netopier bol vrátený na svoje miesto. Dvere s obrazovkou sa otvorili. Phil schmatol šesťdesiat dolárov. Spýtala sa: Máš viac vo svojom kočíku?

Ak chceš, daj tam dole ruku.

Phil prižmúril oči, keď sa jej do oka skrútil dym. Nechcem žiadne tvoje lesbické sračky, kým tu zostaneš.

Áno, matka.

Od FALSE WITNESS od Karin Slaughter Copyright © 2021 od Karin Slaughter. Pretlačené so súhlasom Williama Morrowa, odtlačok vydavateľstva HarperCollins.